Direction assistée dure ou en panne : causes, rappels et voitures concernées

Une direction qui devient dure, qui siffle ou dont l'assistance se coupe en roulant est un problème de sécurité : à basse vitesse, la voiture devient difficile à manœuvrer. Les causes diffèrent selon qu'il s'agit d'une direction hydraulique (pompe, liquide, fuites) ou électrique (moteur, boîtier électronique, câblage).

Les directions hydrauliques : fuites et pompe

Sur une direction hydraulique, une fuite de liquide ou une pompe fatiguée durcit la direction. Les BMW X3 produits jusqu'en 2005 sont connus pour des fuites du circuit de direction assistée (Fiches-auto), et des X5 et X6 du premier trimestre 2012 ont été rappelés pour une crémaillère pouvant fuir (Fiches-auto, X5 ; Fiches-auto, X6). Une pompe qui devient bruyante au ralenti est un signe avant-coureur (Fiches-auto, BMW Série 7).

Les directions électriques : boîtier, crémaillère, câblage

• La crémaillère : c'est l'un des points faibles majeurs du BMW X3 F25 ; elle prend vite du jeu, parfois avec une défaillance du boîtier électronique de direction (Fiches-auto ; CarVerif).
• Le boîtier de commande : une campagne a concerné des BMW Série 1 produites du 18 juillet 2011 au 9 juin 2016 pour un défaut de soudure possible dans l'unité de commande de direction assistée (Fiches-auto) ; sur le BMW X4, un défaut de cette unité peut provoquer la perte de l'assistance en roulant (Fiches-auto).
• Le câblage : sur l'Alfa Romeo Tonale, un câblage défectueux peut couper l'éclairage, les feux de détresse, la direction assistée et l'assistance au freinage (Fiches-auto) ; un propriétaire d'Alfa Romeo MiTo décrit une assistance électrique qui peut se déconnecter soudainement (Fiches-auto).

Même les voitures récentes sont concernées : Tesla a rappelé plusieurs dizaines de milliers de Model S et Model X pour leur direction assistée (Caradisiac).

Avant d'acheter une voiture d'occasion

Tournez le volant d'une butée à l'autre à l'arrêt et en manœuvre : la direction doit rester légère, sans bruit ni à-coup, et aucun voyant ne doit s'allumer. Vérifiez avec le numéro de série que les rappels de direction ont été faits ; toute coupure d'assistance pendant l'essai justifie un refus (CarVerif, Renault Twingo II).