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Photo: Rudolf Stricker, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

BMW Série 3 IV (E46) common problems

6 faults documented by at least two sources, listed by version then by mileage at onset when known.

Extra caution
Reliability
2.5/5

6 known faults

This guide has not been translated yet: it is shown in its original French version.

318i 143

  1. Airbag conducteur : campagne de rappel du gonfleur

    Manufacturer recall

    Fiches-auto signale une campagne 2026 visant les Série 3 et M3 de cette génération produites du 3 novembre 1998 au 24 août 2006 (code de rappel BMW 0072760200), ainsi que des rappels antérieurs (2014, 2015, 2017) pour des airbags qui peuvent projeter des fragments ou ne pas se déclencher. Faites vérifier le numéro de série auprès de BMW.

    Fixed free of charge by a dealer and not counted in the reliability score: ask for proof the work was done (invoice, or a VIN check at a dealer).

    Single source so far: to be confirmed.

    Versions
    318i 143, 318d 115, 320d 150, 330d 204, 330i 230
    Onset
    not documented
    Repair
    not documented

  2. Circuit de refroidissement en plastique

    Severity 2/3 · Costly

    Carwise décrit des pièces plastique (vase d'expansion, boîtiers de radiateur, boîtier de thermostat, roue de pompe à eau) qui deviennent cassantes et peuvent provoquer une surchauffe rapide, jusqu'à endommager la culasse. CarVerif évoque de son côté les premières défaillances du refroidissement entre 100 000 et 150 000 km sur le 320d. Remplacer préventivement les éléments fatigués.

    Versions
    318i 143, 318d 115, 320d 150, 330d 204, 330i 230
    Onset
    not documented
    Repair
    not documented

  4. Plancher arrière et ancrages du train arrière

    Severity 2/3 · Costly

    Selon Fiches-auto, la zone de plancher qui reprend le berceau arrière peut se fissurer autour des points d'ancrage, surtout quand les silentblocs ont du jeu. Les fissures sont masquées par le berceau : faites inspecter la voiture sur un pont.

    Single source so far: to be confirmed.

    Versions
    318i 143, 318d 115, 320d 150, 330d 204, 330i 230
    Onset
    not documented
    Repair
    not documented

318d 115

  1. Airbag conducteur : campagne de rappel du gonfleur

    Manufacturer recall

    Fiches-auto signale une campagne 2026 visant les Série 3 et M3 de cette génération produites du 3 novembre 1998 au 24 août 2006 (code de rappel BMW 0072760200), ainsi que des rappels antérieurs (2014, 2015, 2017) pour des airbags qui peuvent projeter des fragments ou ne pas se déclencher. Faites vérifier le numéro de série auprès de BMW.

    Fixed free of charge by a dealer and not counted in the reliability score: ask for proof the work was done (invoice, or a VIN check at a dealer).

    Single source so far: to be confirmed.

    Versions
    318i 143, 318d 115, 320d 150, 330d 204, 330i 230
    Onset
    not documented
    Repair
    not documented

  2. Circuit de refroidissement en plastique

    Severity 2/3 · Costly

    Carwise décrit des pièces plastique (vase d'expansion, boîtiers de radiateur, boîtier de thermostat, roue de pompe à eau) qui deviennent cassantes et peuvent provoquer une surchauffe rapide, jusqu'à endommager la culasse. CarVerif évoque de son côté les premières défaillances du refroidissement entre 100 000 et 150 000 km sur le 320d. Remplacer préventivement les éléments fatigués.

    Versions
    318i 143, 318d 115, 320d 150, 330d 204, 330i 230
    Onset
    not documented
    Repair
    not documented

  4. Plancher arrière et ancrages du train arrière

    Severity 2/3 · Costly

    Selon Fiches-auto, la zone de plancher qui reprend le berceau arrière peut se fissurer autour des points d'ancrage, surtout quand les silentblocs ont du jeu. Les fissures sont masquées par le berceau : faites inspecter la voiture sur un pont.

    Single source so far: to be confirmed.

    Versions
    318i 143, 318d 115, 320d 150, 330d 204, 330i 230
    Onset
    not documented
    Repair
    not documented

320d 150

  1. Airbag conducteur : campagne de rappel du gonfleur

    Manufacturer recall

    Fiches-auto signale une campagne 2026 visant les Série 3 et M3 de cette génération produites du 3 novembre 1998 au 24 août 2006 (code de rappel BMW 0072760200), ainsi que des rappels antérieurs (2014, 2015, 2017) pour des airbags qui peuvent projeter des fragments ou ne pas se déclencher. Faites vérifier le numéro de série auprès de BMW.

    Fixed free of charge by a dealer and not counted in the reliability score: ask for proof the work was done (invoice, or a VIN check at a dealer).

    Single source so far: to be confirmed.

    Versions
    318i 143, 318d 115, 320d 150, 330d 204, 330i 230
    Onset
    not documented
    Repair
    not documented

  2. Circuit de refroidissement en plastique

    Severity 2/3 · Costly

    Carwise décrit des pièces plastique (vase d'expansion, boîtiers de radiateur, boîtier de thermostat, roue de pompe à eau) qui deviennent cassantes et peuvent provoquer une surchauffe rapide, jusqu'à endommager la culasse. CarVerif évoque de son côté les premières défaillances du refroidissement entre 100 000 et 150 000 km sur le 320d. Remplacer préventivement les éléments fatigués.

    Versions
    318i 143, 318d 115, 320d 150, 330d 204, 330i 230
    Onset
    not documented
    Repair
    not documented

  3. Turbo des diesels

    Severity 2/3 · Costly

    CarVerif cite une fragilité du turbo après 150 000 km sur le 320d. Les propriétaires de Fiches-auto rapportent des turbos changés vers 135 000 km, ou 220 000 km, et un turbo facturé 2 000 € sur un 6 cylindres.

    Versions
    320d 150, 330d 204
    Onset
    not documented
    Repair
    not documented

  5. Plancher arrière et ancrages du train arrière

    Severity 2/3 · Costly

    Selon Fiches-auto, la zone de plancher qui reprend le berceau arrière peut se fissurer autour des points d'ancrage, surtout quand les silentblocs ont du jeu. Les fissures sont masquées par le berceau : faites inspecter la voiture sur un pont.

    Single source so far: to be confirmed.

    Versions
    318i 143, 318d 115, 320d 150, 330d 204, 330i 230
    Onset
    not documented
    Repair
    not documented

330d 204

  1. Airbag conducteur : campagne de rappel du gonfleur

    Manufacturer recall

    Fiches-auto signale une campagne 2026 visant les Série 3 et M3 de cette génération produites du 3 novembre 1998 au 24 août 2006 (code de rappel BMW 0072760200), ainsi que des rappels antérieurs (2014, 2015, 2017) pour des airbags qui peuvent projeter des fragments ou ne pas se déclencher. Faites vérifier le numéro de série auprès de BMW.

    Fixed free of charge by a dealer and not counted in the reliability score: ask for proof the work was done (invoice, or a VIN check at a dealer).

    Single source so far: to be confirmed.

    Versions
    318i 143, 318d 115, 320d 150, 330d 204, 330i 230
    Onset
    not documented
    Repair
    not documented

  2. Circuit de refroidissement en plastique

    Severity 2/3 · Costly

    Carwise décrit des pièces plastique (vase d'expansion, boîtiers de radiateur, boîtier de thermostat, roue de pompe à eau) qui deviennent cassantes et peuvent provoquer une surchauffe rapide, jusqu'à endommager la culasse. CarVerif évoque de son côté les premières défaillances du refroidissement entre 100 000 et 150 000 km sur le 320d. Remplacer préventivement les éléments fatigués.

    Versions
    318i 143, 318d 115, 320d 150, 330d 204, 330i 230
    Onset
    not documented
    Repair
    not documented

  3. Clapets d'admission des diesels

    Severity 3/3 · Serious

    Sur les 330d et 330cd (M57), les clapets d'admission en plastique peuvent casser. Fiches-auto parle d'une suppression obligatoire avec risque de casse, CarVerif d'un kit à bouchons métalliques facturé 300 à 600 € en garage indépendant.

    Versions
    330d 204
    Onset
    not documented
    Repair
    €300 to €600

  4. Turbo des diesels

    Severity 2/3 · Costly

    CarVerif cite une fragilité du turbo après 150 000 km sur le 320d. Les propriétaires de Fiches-auto rapportent des turbos changés vers 135 000 km, ou 220 000 km, et un turbo facturé 2 000 € sur un 6 cylindres.

    Versions
    320d 150, 330d 204
    Onset
    not documented
    Repair
    not documented

  6. Plancher arrière et ancrages du train arrière

    Severity 2/3 · Costly

    Selon Fiches-auto, la zone de plancher qui reprend le berceau arrière peut se fissurer autour des points d'ancrage, surtout quand les silentblocs ont du jeu. Les fissures sont masquées par le berceau : faites inspecter la voiture sur un pont.

    Single source so far: to be confirmed.

    Versions
    318i 143, 318d 115, 320d 150, 330d 204, 330i 230
    Onset
    not documented
    Repair
    not documented

330i 230

  1. Airbag conducteur : campagne de rappel du gonfleur

    Manufacturer recall

    Fiches-auto signale une campagne 2026 visant les Série 3 et M3 de cette génération produites du 3 novembre 1998 au 24 août 2006 (code de rappel BMW 0072760200), ainsi que des rappels antérieurs (2014, 2015, 2017) pour des airbags qui peuvent projeter des fragments ou ne pas se déclencher. Faites vérifier le numéro de série auprès de BMW.

    Fixed free of charge by a dealer and not counted in the reliability score: ask for proof the work was done (invoice, or a VIN check at a dealer).

    Single source so far: to be confirmed.

    Versions
    318i 143, 318d 115, 320d 150, 330d 204, 330i 230
    Onset
    not documented
    Repair
    not documented

  2. Circuit de refroidissement en plastique

    Severity 2/3 · Costly

    Carwise décrit des pièces plastique (vase d'expansion, boîtiers de radiateur, boîtier de thermostat, roue de pompe à eau) qui deviennent cassantes et peuvent provoquer une surchauffe rapide, jusqu'à endommager la culasse. CarVerif évoque de son côté les premières défaillances du refroidissement entre 100 000 et 150 000 km sur le 320d. Remplacer préventivement les éléments fatigués.

    Versions
    318i 143, 318d 115, 320d 150, 330d 204, 330i 230
    Onset
    not documented
    Repair
    not documented

  4. Plancher arrière et ancrages du train arrière

    Severity 2/3 · Costly

    Selon Fiches-auto, la zone de plancher qui reprend le berceau arrière peut se fissurer autour des points d'ancrage, surtout quand les silentblocs ont du jeu. Les fissures sont masquées par le berceau : faites inspecter la voiture sur un pont.

    Single source so far: to be confirmed.

    Versions
    318i 143, 318d 115, 320d 150, 330d 204, 330i 230
    Onset
    not documented
    Repair
    not documented

Price and diagnose repairs

Read fault codes

An OBD scanner plugged in under the steering wheel shows stored fault codes, even with warning lights off: useful during the test drive.

Parts and maintenance

Compare prices of parts for the BMW Série 3 IV (E46) (timing, brakes, filters) to estimate the repairs to plan for.

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